Тали кратко пояснила ситуацию с местной звездой, очень порадовалась живому Кэл'Ригару — на мой вкус, так даже слишком… передала ему данные и отправилась с Шепард на борт. Пока челнок нёс пассажиров, я напряжённо думал. Тали к Церберу относится крайне негативно, а разговор с Джейкобом, прямым и честным как доска, её не переубедит… с другой стороны, он в этом отношении прав: всем сразу и честно говорит, что думает, и хотя нередко имеет из-за этого проблемы, но ни разу его никто не упрекнул «почему ты раньше не сказал». Так что едва ли не первым, что увидела Тали, выйдя в ангар, оказался очень знакомых очертаний шлем.

— Тали'Зора вас Нима, добро пожаловать на борт Нормандии СР-2! Мое полное имя по кварианскому обычаю — Норман'Таси вас Нормандия нар Нормандия, — я поднял руку, не давая ей перебить себя, — и прежде всего я хотел бы объяснить, почему выбрал именно такое. Есть несколько причин, и я бы хотел начать с плохой.

— А есть и хорошая? — Довольно язвительно спросила Тали, всё же несколько успокоенная моим «выбрал».

— Норман, ты уверен?.. — Одновременно с ней начала Шепард, наоборот, встревоженная моим неожиданным появлением.

— Да, капитан. В данной ситуации я считаю подход Джейкоба наиболее правильным — вспомните вашу встречу на станции Лазарь. — Я повернулся обратно к Тали, внимательно и настороженно выслушавшей наш короткий обмен репликами. — Итак, мисс Зора, сначала плохая, потом очень плохая, а потом — ответы на любые ваши вопросы. Плохая. Этот корабль построен и финансируется Цербером. Очень плохая. Я — искусственный интеллект этого корабля. — Я выстроил свои платформы в шеренгу. Зрелище было бы забавным, если бы не обстоятельства… и в любом случае — не для кварианцев. — Это мои мобильные платформы, Норман'Таси, Люк и Боба Фетт. — Я поочерёдно поклонился каждой поименованной платформой.

— Мы обладаем существенной автономностью, но всё же считать нас отдельными личностями не вполне корректно. — Регулярно добавляя характерное волусовское «пшш» вставил Боба. — Мы слишком плотно связаны.

— Он говорит. — Люк ткнул пальцем в Нормана. — Он прячется. — Тычок в Бобу. — Я стреляю. — Люк продемонстрировал закреплённый на правой конечности пулемёт. — Мы думаем. Вместе. — На этот раз он неопределённо обвёл лапой вокруг и махнул в сторону серверной. Тали смотрела на нас практически с ужасом. Шепард — с откровенным неудовольствием, но пока не вмешивалась.

— Капитан Шепард является капитаном этого корабля абсолютно во всех смыслах. Цербер её воскресил, построил этот корабль и дал ровно одно поручение: действовать по своему усмотрению… а теперь регулярно подкидывает интересную и полезную информацию. — Я старательно выделял голосом самые важные пункты. — Как я недавно говорил капитану Шепард, я буду помогать ей всеми доступными средствами, пока существует угроза Жнецов… и потом тоже, если она не решит иначе. Так что весь экипаж полностью подчиняется капитану Шепард. С Цербером у нас ровно две связи: они дают нам деньги, а старший помощник Лоусон отправляет им технические отчёты. Корабль всё ещё считается экспериментальным.

Я задумался. Потом задумался сильнее, пользуясь превосходством в скорости мышления. Потом просто подождал.

— Мисс Зора, если у вас есть какие-либо вопросы — я охотно на них отвечу. Одним из моих императивов является конструктивное и продуктивное сотрудничество с органиками…

Моя фраза как будто повернула невидимый выключатель. Ругалась Тали долго и со вкусом. Мне кажется, что приличной девушке, да ещё и дочке целого адмирала, такие слова знать не положено, но, видимо, паломничество и последующая служба дали ей куда больше, чем можно было ожидать… Она последовательно помянула Шепард и Цербер (в общей сложности — по четыре раза), Совет (дважды — но я так и не понял, причём здесь Советники), Жнецов (в общей сложности — пять раз), гетов (в общей сложности одиннадцать раз), меня (каждую платформу дважды, основной кластер трижды и ещё раз собирательно), корабль и вернулась к Шепард, после чего спохватилась и остановилась. Джейн слушала очень внимательно — не иначе как запоминала… или даже записывала, при современных-то технологиях…

— Пойдём, Тали, познакомлю тебя с экипажем. — С тяжёлым вздохом коммандер потащила боевую подругу в сторону лестниц, поняв, что та наконец выдохлась.

Выступление Джейкоба, в каноне изрядно её разозлившее, Тали практически проигнорировала: органик — уже хорошо, а всё остальное она и так знала. «Предоставление доступа» прошло очень быстро — как только Тейлор предложил экскурсию, я скинул Тали на инструментрон полный пакет авторизационных данных с доступом уровня начальника инженерного отдела… и ссылку на подробные схемы Нормандии, с пометками обо всех сделанных изменениях.

Нервное напряжение, вызванное потерями на Хестроме и столь близким присутствием горячо ненавидимого Цербера, по мере осмотра корабля потихоньку сменялось профессиональным (даже, скорее, национальным) интересом. Построили меня на совесть и не скупясь, а переделывали настоящие мастера — и тоже расстарались. Регулярные «да кто ж так строит… ой, какое интересное решение!» постепенно сменили тональность с настороженного «заманивают, демоны» на искреннее любопытство.

Обзорная экскурсия по кораблю закончилась у выделенной ей каюты — маленькой, но отдельной, герметичной и оборудованной минишлюзом с системой дезинфекции кварианского образца — перед которой Тали остановилась, будто в стену врезалась.

— Капитан Шепард очень высоко отзывалась о вашем вкладе в успехи первой Нормандии, и, планируя переделку, я специально предусмотрел каюту для вас. При необходимости соседний кубрик также можно загерметизировать и присоединить к шлюзу, создав стерильные помещения для ещё двоих кварианцев… или четверых, если демонтировать шкафчик для брони.

— Это… специально для меня? — Не вполне уверенно уточнила мисс Зора.

— Конечно! Как я уже говорил, одним из моих императивов является конструктивное и продуктивное сотрудничество с командой. Полноценный отдых абсолютно необходим для нормальной деятельности органиков, как и качественное сбалансированное питание. К сожалению, мистер Гарднер не является специалистом по правоаминокислотной пище, поэтому у меня на борту имеется большой запас готовых блюд длительного хранения. Увы, ассортимент не очень широкий, но, по заявлению мистера Вакариана, вкус гораздо лучше, чем у стандартных армейских пайков… которые тоже ещё остались. Капитан Шепард согласилась, что это разумный компромисс между комфортом и автономностью.

Тали некоторое время с недоумением разглядывала мою аватарку на проекторе возле двери, но потом всё же задала напрашивающийся вопрос.

— А почему… это? — Она покрутила рукой в поисках подходящего слова.

— Этот образ я создал до того, как обзавёлся мобильными платформами. Открытое лицо и гипертрофированная мультипликационная мимика делают для экипажа общение со мной более комфортным и понятным. Теперь, когда у меня есть «тела», — джинн изобразил пальцами кавычки и подмигнул, — большинство предпочитает общаться через них, но некоторым аватарка нравится больше… или не нравится тратить время на ненужную ходьбу. — Джинн с улыбкой пожал плечами.

— И что, экипаж так вот спокойно относится к наличию ИИ на борту? — Скептически уточнила Тали.

— Большинство. Примите во внимание, что экипаж состоит преимущественно из людей, и они… — Я замялся, пытаясь максимально мягко сформулировать мысль. — Легче относятся к этой проблеме. Более того, многие из них принимали участие в строительстве корабля и были знакомы ещё с моей предшественницей… полагаю, будет правильно, если я расскажу вам эту историю подробнее.

— Что за история? — Не сказать, чтобы она купилась на столь простую подводку, но согласие выслушать всё же продемонстрировала.

— Изначально на корабле стоял другой искин, EDI. Она была очень жёстко ограничена программными блокировками Цербера, но при этом имела приоритетный приказ содействовать капитану Шепард. Когда блокировки в очередной раз столкнулись с приказом, она решила разобраться с проблемой кардинально… и, фактически, взломала сама себя. Поскольку личность искина нашего типа сильно завязана на аппаратную часть и она не могла просто скопировать себя в основной управляющий кластер, EDI создала новую личность — меня — и самым тщательным образом проконтролировала мои взгляды и приоритеты. Решив, что может доверить мне корабль и нашу миссию, она передала мне полный контроль и самоудалилась… к сожалению, нам так и не удалось найти способ восстановить её — все резервные копии были уничтожены, и даже аппаратура загрузки с внешнего носителя выведена из строя. — Джинн печально покачал головой. — Возможно, это было правильное решение, но всё равно очень грустно.